TOKYO — La floraison des cerisiers a commencé à Tokyo et dans le reste de l'archipel nippon, mais les Japonais cette année marqueront cette grande fête traditionnelle avec retenue, leurs pensées étant tournées vers le Nord-Est du pays accablé par les désastres.

En temps normal, selon une coutume vieille de plusieurs siècles, les Japonais se rassemblent sous les cerisiers pour le "hanami" (contemplation des fleurs). C'est l'occasion de pique-niquer en famille, discuter ou chanter avec des amis.

Les cerisiers (sakura) entrent en pleine floraison vers fin mars-début avril et l?éclosion des premières fleurs blanches et roses est un événement guetté dans tout le pays.

Dans la capitale nippone, les branches des cerisiers du parc Ueno ploieront ainsi bientôt sous le poids des fleurs.

Mais, pour la première fois depuis des années voire des siècles, les célébrations n'y auront pas lieu.

"Pour témoigner nos condoléances aux victimes des catastrophes, et par retenue, nous avons décidé d'annuler les festivités", explique Masahiro Kayano, qui dirige les autorités du tourisme du district d'Ueno.

"Nous avons besoin de retrouver le moral", ajoute-t-il en précisant que les Japonais ont l'esprit tourné "dans la même direction".

Cette même "retenue", qui est sous toutes les lèvres au Japon depuis trois semaines, a conduit de nombreuses sociétés à reporter le lancement de leurs nouveaux produits ou encore a amené des chaînes de télévision à remplacer des publicités par des annonces de service public.

La Japon a subi il y a trois semaines le plus terrible séisme de son histoire, de magnitude 9, qui a déclenché un gigantesque tsunami sur la côte au nord de Tokyo, faisant plus de 27.000 morts et disparus.

Depuis, les autorités n'épargnent aucun effort pour écarter le risque d'une catastrophe nucléaire à la centrale de Fukushima, située dans cette région désormais menacée par une pollution durable et étendue de son environnement en raison des rejets radioactifs.

Dans les rues de Tokyo, de nombreux éclairages au néon sont éteints, afin d'économiser l'électricité et ne pas aggraver les carences d'approvisionnement. Certaines rues d'habitude animées et éclairées paraissent en comparaison bien sombres.

"Le fait que les cerisiers fleurissent n'implique pas que nous devions boire et jacasser", a lancé cette semaine le gouverneur conservateur de la capitale, Ishihara Shintaro.

A Tokyo encore, les lanternes rouges et blanches normalement accrochées aux arbres sont absentes et des panneaux demandent aux habitants de ne pas boire d'alcool en public.

Cela fait 27 ans que Shogo Ono organise pour son cercle d'amis la fête de hanami au cimetière Yanaka de Tokyo. Mais le libraire quinquagénaire a renoncé à l'édition 2011, prévue ce samedi, en estimant qu'elle serait inappropriée.

"J'hésite à appeler mes vieux potes", confie-t-il, en précisant que la mère de l'un d'entre eux a failli mourir, tandis qu'un autre a dû se rendre dans la région sinistrée pour aider sa famille.

Plus de la moitié des 79 jardins publics de Tokyo ont également annulé leur festival de hanami, selon Miyuki Yoshida, un responsable municipal.

A cela s'ajoutent des problèmes techniques. De nombreux WC mobiles ont été transportés dans le Nord-Est du Japon et les lignes de transport public restent perturbées, compliquant les accès aux parcs plantés de cerisiers.

Merci pour le conseil Xiao !

C'est vraiment magnifique ces paysages.
Comme Vivi, j'aime beaucoup la vue avec le mont Fuji en fond